程炎应声上前，躬身行礼：“学生程炎，见过孟大人。”

孟远津满意地点点头：“嗯，瞧这通身的气度，果真是少年英才。我仔细看了你的文章，做得花团锦簇一般，笔力深厚，远超常人，想来明年会试定能得中。”

程炎谦和地略略低头：“大人过誉，程炎今后定加倍用功，专心治学，必不负大人期望。”

孟远津开怀大笑：“哈哈哈哈哈哈，好，有志气！这才是我松江府的好后生，明年你若高中金榜，我孟远津的政绩簿上也能多添一笔，那可真就是沾了程公子的光了！”

顾开礼在一旁听了半晌，终究是按捺不住地将孟远津拉到面前，试探着搭话道：“……现下午时已过半，孟老弟应该都去过举子们的家中了吧？不知这乡试的前三名花落谁家啊？”

“还没呢！我才从第三名家中出来。”孟远津摆了摆手，“第三名叫白兴嘉，今年二十一岁，并非是世家出身，而是庄户人家的子弟。他家境虽算不上贫困，但也不富裕，一家人就靠着几十亩田地过活，为了供他读书，日子过得紧巴巴的。”

“好在那孩子争气，头一回乡试没中也不气馁，回去认真读了三年，第二回一考便是第三名。我去他家的时候，他家里人都快高兴疯了，正忙着杀鸡宰羊呢。”

顾开礼有些心不在焉，敷衍地嗯了几声，又问：“那还有呢？”

“亚元就是程炎嘛！”孟远津朝程炎的方向努了努嘴，“主要是白兴嘉住在城郊，路途遥远，我一来一去耗费了不少时间，不然早就来你家了。”

看着程炎那俊逸挺拔的身形，孟远津心情颇好，感叹道：“说起来，咱们松江府今年新进的举人都年轻得很，这是好兆头，说明本地文风越来越繁盛了！”

“本地士子争气，我这个提学官脸上也有光啊，照这样下去，说不定下次考评能得个上等。”见顾开礼脸色不佳，孟远津安抚似的拍了拍他的肩，“当然，这也是你的功劳，真要论起来，怎么会忘了给咱们学务拨款拨物的同知大人呢？”

顾开礼哪有心思听他恭维，迫切地追问道：“什么功劳不功劳的，我是问第一名——解元，是谁？”

“哦，解元啊……”孟远津一副恍然大悟的样子，若有所思地点点头，突然话锋一转，眉毛促狭地上扬，“要不——你猜猜？”

“这我哪猜得中！”

顾开礼听孟远津扯了这么久的闲天，早就不耐烦了，此时见他居然还在吊自己胃口，心中愈发气闷，于是懒得兜圈子，索性敞亮道：“……我其实也不是多关心前三名是谁，主要是想替我那落榜的侄儿问问，他的文章差在哪里了？”

“你是提学官，本府应试的士子文章你都看过，心中有数。乡试没中不要紧，要紧的是得知道自己的不

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