而西域与辽东则完全不同了，游牧民族一方控制了这两个区域就可以从那儿得到大量的手工业制品和农业产品，这是建立一个统一的草原帝国所必须的；而农耕民族一方控制了这两个区域不但可以对敌人实施更有效的封锁，而且还能切断敌人的迂回道路，保护自己的侧翼。“汉出西域，断匈奴一臂”就是这个意思。到了明代中后期，随着“丝绸之路”走向海上，西域的地位大为下降，辽东就成为了明王朝苦心经营的“突出部”，

崇祯四年九月，锦州。

“天干物燥，小心火烛！”

随着更夫有些沙哑的声音，几声梆子划破夜空，传入总兵府的后院里。一个正伏案疾书的老人抬起头来，侧耳细听，旋即叹道：“想不到竟然已经是两更天了，时间过得好快！“

“老爷！“旁边侍候的老仆一边剪下油灯的灯芯，一边低声劝道：“明天您还要去杏山堡，早点休息吧！”

“好，好！”老人看了看书案旁没有看完的书信，随手拿起一份笑道：“我再看完这一封就休息。“

“哎！“老仆少年时便侍候老人长大，知晓对方的脾气，知道劝说也没有太大的用处，只得叹道：”老爷，说句不怕您怪罪的话，您都是奔七十的人了，这辽事便留给后辈奔走便是了，何必如此操劳？这般下去也不是长久之计呀！“

“话不能这么说。”听到这里，老人的脸色变得严肃起来：“我孙承宗受显皇帝、贞皇帝、悊皇帝、今上四位天子厚恩，官至太傅、子孙恩荫，做臣子的受如此大恩，只有肝脑涂地以期报得万一。如今朝中老成凋零，东虏势大，我这把老骨头若是不心竭力，将来到了地下又有什么脸面见得显皇帝、贞皇帝、悊皇帝？”

“老爷您说的是！“老仆叹了口气：”只是这身子骨您也的

“那是自然！“孙承宗捋了两下颔下浓密的胡须，笑道：“这封信看完我就去休息！”

按照明代士大夫的是习惯，他们相互之间的信笺通常由两个部分组成，第一部分通常只会说些无关紧要的官话套话，而第二部分才会提到那些比较要紧的信息。孙承宗到的这封信笺也不例外，

“哎！“孙承宗站起身来，

“若是奸臣也就好办了！“

这老仆跟随孙承宗多年，平日里孙承宗的许多机密书信来往都是由他经手，对于当时朝廷局势的了解只怕远远胜过中低级的大明官员，自然知晓孙承宗口中的毕尚书是谁，便低声问道：“莫非景曾（毕自严的字）先生的与老爷意见相左？“

孙承宗没有说话，只是无声的点了点头，过了约莫半盏茶功夫放

“老爷！”一旁的老仆低声劝道，他跟随孙承宗多年，哪里不知道主人为何如此为难。原来自从天启二年后金军南侵略，由于当时

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