矿洞入口的藤蔓被重新修剪过，露出块新凿的石碑，上面刻着程明用炭笔写的三个字：“格物院”。石碑边缘还沾着新鲜的凿痕，阳光透过藤蔓缝隙照在字上，给这简陋的门牌镀上了层金边。程明站在洞口，看着石板上用朱砂画的招募启事 ——“凡无灵根、废灵根者，不问出身，皆可入内研学”，字迹被昨夜的露水打湿，却依旧清晰。

“程师兄，真的会有人来吗？” 洛清羽抱着摞竹简从洞内走出，竹简写满了程明整理的格物学基础，最上面的《算术入门》边角已经被翻得起卷。她的目光掠过山下杂役房的方向，那里传来隐约的喧闹，显然招募启事已经引起了轰动，却未必是好名声。

程明点点头，指尖划过石碑上的 “格” 字：“总会有人愿意相信的。” 他知道这一步有多难 —— 在修真界，灵根是衡量价值的唯一标准，无灵根者连给修士端茶倒水都不配，更别说成为 “研学弟子”。但他在杂役房待过三年，比谁都清楚那些被断定 “无灵根” 的少年，藏着怎样的潜力。

辰时三刻，第一个身影出现在山道上。少年背着个巨大的铁匠炉风箱，步伐却异常稳健，每一步都踩在石板的缝隙处，显然对山路极其熟悉。他走到石碑前，粗糙的手掌反复摩挲着 “无灵根可入” 几个字，指缝里还嵌着没洗干净的铁屑。

“你是…… 王铁？” 程明认出了他。这少年是铁匠铺老王的儿子，三年前灵根检测时被断定为 “凡根”，连引气都做不到，只能继承父业打铁，却总在收工时偷偷跑到藏经阁窗外听学。

王铁猛地抬头，黝黑的脸上泛起红晕，手忙脚乱地放下风箱，对着程明深深一揖：“程、程师兄！我听说您招弟子…… 我、我会打铁，会修农具，还会看火候！” 他怕程明嫌弃，急忙补充，“我爹说我手稳，打出来的马蹄铁误差不超过半分！”

程明看着他磨出厚茧的手掌，那是常年握锤留下的印记，掌心的纹路里还沾着铁水烫出的疤痕。这双手或许无法凝聚灵力，却能精准控制力道，正是格物学需要的实验手。“进来吧。” 程明侧身让开洞口，“格物院正好缺个打造仪器的帮手。”

王铁的眼睛瞬间亮了，像看到淬火时的火星，扛起风箱就往里冲，却在洞口停住脚步，回头小声问：“真、真的不要灵根？” 得到程明肯定的点头后，他才红着眼眶走进矿洞，风箱的铁环碰撞着发出叮当作响的喜悦。

半个时辰后，第二个身影出现在山道上。少女提着个装满草药的竹篮，篮沿缠着圈细细的铜丝，里面分门别类地放

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