薛蟠长舒一口气。方才狱卒说他性命难保，着实吓破了他的胆。此刻重获自由，恍若隔世。贾淮见他惊魂未定，正色道：薛大哥，有些话本不当讲，但念在姨妈情分上，不得不提。京城水深，行事须得谨慎。若再生事端，受苦的可是姨妈与宝姐姐。

薛蟠垂头丧气：宁侯，我也想重振家业，可实在不是这块料。辜负先父期望，连累母亲妹妹，当真该死！说着自扇耳光，眼眶发红。贾淮见他尚有悔意，劝慰道：世上无难事，只怕有心人。尽力而为，问心无愧便是。

荣庆堂内，薛姨妈见儿子归来，抱着他痛哭不已。贾母劝道：姨太太快别伤心了，哥儿平安回来是喜事。薛姨妈拭泪道：让老太太见笑。转身斥责薛蟠：还不给老祖宗行礼！

薛蟠规规矩矩跪地叩首：给老祖宗请安。贾母让他起身，对薛姨妈道：今日受惊不小，早些回去歇着吧。待薛家众人离去，贾母打量着香菱问道：这丫头怎么又带回来了？

贾淮无奈道：她执意跟随，若不应允便要当场碰死。众人这才注意到香菱红肿的额角渗着血珠。黛玉拉着香菱，嗔怪地看向贾淮：你若亏待香菱，我可不依。贾淮一时语塞。

梨香院里，薛姨妈又训斥了儿子一番：这次多亏淮哥儿相救，这份恩情如何偿还？薛蟠闷声道：儿子想通了，往后定当安分守己，学着经营家业，不再让母亲妹妹操心。

这番话说得薛姨妈又惊又喜，伸手探他额头：莫不是说胡话？宝钗忍俊不禁。薛蟠拨开母亲的手：宁侯的话让我茅塞顿开，儿子是真心要改过。薛姨妈闻言欣慰不已，对贾淮更是感激。

（后续情节承接至宁国府）

贾淮因薛蟠的事耽搁了晚饭，晴雯边摆饭菜边念叨：三爷总不顾惜身子。贾淮狼吞虎咽吃完，倚着椅子看晴雯收拾碗筷的背影出神。晴雯回头撞见他的目光，红着脸瞪他一眼便匆匆退下。

香菱随小吉祥进来，梳洗过后先向贾淮行礼。贾淮虚扶道：往后与晴雯她们作伴就是，我这儿不讲虚礼。听说要帮她寻亲，香菱虽对父母记忆模糊，仍欢喜地谢恩。

次日晨起，贾淮发现怀里的晴雯换成了香菱，小吉祥正压着晴月酣睡。他轻手轻脚起身，晴雯已备好洗漱用具。何必这般辛苦。贾淮刚开口就遭晴雯白眼：三爷养的好丫头们贪睡，奴婢能怎么办？话虽如此，她眼角却含着笑。

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早饭后，贾淮在院中摇椅纳凉。晴雯奉茶，香菱剥着水果，一派闲适景象。

平山伯府内，头缠纱布的岳家公子听闻薛蟠获

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