哥儿这般才情不赴科考实在可惜，信手拈来皆是人生百味的诗句，可见文思不凡。”

贾淮谦道：“姑父谬赞了，不过游戏笔墨。”

黛玉犹带嗔意：“既说是游戏，不如再赋一首助兴可好？”

贾淮从容举杯：“这有何难？请姐姐命题。”

黛玉眼波流转，故意刁难道：“还是要感悟人生的。”

少年仰首饮尽杯中酒，朗声吟道：“残雪凝辉映素屏，梅笛声断夜三更，空庭独对月微明。本是红尘惆怅客，知君因何泪痕生，断鸿声里忆曾经。”

这词句令黛玉恍见贾淮独坐寒窗的身影。她深知全族命运皆系于这少年一身，每步皆如履薄冰，不觉珠泪滚落：“淮弟......”

宁国府内，贾淮召来李大密令探查白朗近日行踪。次日得报，白朗唯与康郡王有所接触。贾淮蹙眉暗忖：素无恩怨的康郡王为何针对自己？转念便明——这位与今上同母却心怀怨怼的王爷，分明是要借白朗来打击天子近臣。

除夕夜的宁国府灯火如昼，厚赏令仆役们喜笑颜开。后堂花厅里，贾淮与众丫鬟围坐欢宴。平儿已将宁府内务打理得井井有条，席间少年与小吉祥大快朵颐的模样，惹得晴雯等人笑作一团。

“只管吃你们的。”晴雯笑骂着，两个小丫头对视一眼，又埋头对付起油亮的鸡腿。

贾淮用膳时暗自思忖，再过些时日自己便满十四，林姐姐也已及笄，该寻个机会与姑父商议定亲之事。去年因在北疆征战，连林姐姐的及笄礼都未能好生操办，只简单摆了桌酒席。

膳后贾淮与丫鬟们守岁至天明，梳洗完毕便往荣国府给贾母贺岁。荣庆堂内笑语喧阗，贾淮向贾母行礼道：孙儿恭祝老祖宗福如东海，寿比南山。

贾母高坐堂上喜不自禁，如今在她心中，贾淮的地位已与宝玉相差无几。她深知贾府将来终究要靠贾淮支撑门楣，旁人皆难当此任。

好好好！快扶起来。贾母转头吩咐：鸳鸯，给淮哥儿封个大红赏封。

贾淮接过沉甸甸的赏封，笑吟吟谢过，又与三春姊妹见礼后落座。惜春蹦跳着过来撒娇：三哥新年吉祥！小手已伸到贾淮面前。

贾淮轻点她额头，塞了个鼓鼓的红包，乐得小丫头眉眼弯弯。正说笑间，林如海携黛玉过府拜年。林如海与贾母寒暄后，便往前院与贾赦等人叙话。

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玉儿可是被父亲拘着？这些时日都不来看外祖母。贾母佯装不悦。黛玉挽着贾母手臂娇声道：父亲公务繁忙，玉儿要照料

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