鬟听得泪眼婆娑。香菱跪地恳求：三爷，咱们帮帮锦娘吧？老掌柜也殷切地望着贾淮。

贾淮怒火中烧——前脚才处置了曹文忠的大女婿，如今二女婿又来作恶。当即对晴雯道：去请锦娘上来问话！

晴雯还未动身，香菱已飞奔而出。不多时，一个蓬头垢面的妇人在她引领下走进包厢。

妇人虽衣衫褴褛，仍规规矩矩行礼：民妇锦娘见过少爷。不知唤民妇前来有何吩咐？

贾淮见她破烂衣袖下露出的手臂布满伤痕，有抓伤有冻疮，不由叹息：这些伤是怎么来的？

锦娘神情麻木，仿佛在说别人的事：与野狗争食时留下的。民妇得活着，活着才能见到安儿和平儿。她眼中闪动的思念令众人动容，晴雯等丫鬟早已泣不成声。

贾淮能想象这两年来这孤苦女子经历的艰辛。这般遭遇落在弱质女流身上，何其残忍！不禁吟道：闺中 不知愁，春日凝妆上翠楼。忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。

诗句一出，满室悲戚。锦娘更是泪湿眼眶——是啊，当年若不许他进京赶考，或许如今仍是儿女绕膝，其乐融融。

贾淮见妇人神色凄然，知道她心中悲痛，转头吩咐道：晴雯，你带锦娘去梳洗更衣。

晴雯应声上前，见锦娘面露惧色，这才想起自己身着男装，忙指了指耳垂。锦娘这才认出眼前的小厮原是女儿身。

两人正欲离开，忽听门外喧哗。一个彪形大汉破门而入，厉声喝道：哪来的不长眼的东西，敢管宋国公府的闲事！

话音未落，贾淮飞起一脚将壮汉踹出房门。那人喷出一口鲜血，当场昏死过去。

小吉祥，传周扬来。贾淮沉声道。

小吉祥抱拳领命，转眼便消失在门外。

老掌柜吓得面如土色，颤声道：客官快走吧，国公府可不是好相与的。

香菱温声安慰：老人家莫怕，我家主子也不是好惹的。

不多时，周扬率亲兵包围酒楼，进房行礼：属下参见侯爷。贾淮略一摆手，周扬便退立一旁。

锦娘梳洗完毕回到房中，见到地上的壮汉顿时花容失色：恩公快走！这是国公府的管事，您惹不起他们！

这时壮汉悠悠转醒，狞笑道：想走？得罪了国公府，逃到天涯海角也是死路一条！

聒噪。贾淮冷声道。

周扬当即一刀鞘抽在壮汉嘴上，打得他满口鲜血，吐出几颗碎牙。

本侯问你，贾淮目光如刀，锦娘的孩子在哪？若敢欺瞒——周扬适时拔刀出鞘。

壮汉听闻二字，慌忙跪地磕头：小人有眼

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