，臣受之有愧！

未几，夏守忠捧酒而入，亲自为梅翰林斟满。

梅翰林接杯时手指微颤，心中惊疑不定——这分明是早有准备。莫非......

承元帝忽搁朱笔，感慨道：

初见爱卿时，卿方中进士入翰林，少年意气令人称羡。如今竟已华发丛生。

梅翰林紧握酒杯：

岁月不饶人。

承元帝正色道：

这些年来，辛苦爱卿了。

梅翰林连忙摇头：

臣不过尽本分。当年陛下返京时，臣仅是六品侍读，蒙陛下擢升学士之位。

原来爱卿还记得。承元帝笑意渐深，彼时朝堂空虚，翰林院十不存一。朕思量这储才重地，需有人担纲。

梅翰林伏地叩首：

臣永志君恩，这些年兢兢业业，唯恐有负圣望！

承元帝敛去笑容，淡淡道：

平身吧。朕常想，莫非君臣相得真是奢望？原欲与诸卿成就千古佳话......

话音未落，梅翰林双膝一软，再度跪伏于地。

陛下，臣知罪！

承元帝执笔批阅奏章，目光未移，平静问道：何罪之有？

梅翰林自知难逃责罚，泣声道：微臣不该为大皇子引荐翰林学子，更不该心存妄念。

承元帝轻叹一声：爱卿身为臣子，肃王有令自当遵从。朕当年亦为人臣，深知其中难处。

梅翰林伏地叩首，额头紧贴地面：臣对陛下忠心耿耿，虽才疏学浅，但此心天地可表！

承元帝批完奏折搁笔，眼中闪过一丝厌恶，面上却带笑意：梅爱卿，且看朕面色，可是大限将至之相？

梅翰林慌忙起身，手中酒盏倾斜洒落：陛下何出此言！正值春秋鼎盛，正是励精图治之时！

承元帝轻笑两声，未再多言。

梅翰林连连叩首：臣一片赤诚，天地可鉴！

赤诚？承元帝讥诮道，赤诚到令郎与薛家联姻，为肃王牵线内务府？赤诚到替长公主鞍前马后？

梅翰林面如死灰，想到亲族安危，咬牙哀求：臣罪该万死！但求陛下开恩，罪责臣一人承担！

承元帝垂眸片刻，忽然笑道：死罪倒不必。念在君臣情分，明日上表请辞吧，朕准你衣锦还乡。

梅翰林愕然抬头，随即喜极而泣，连连叩首：谢陛下隆恩！臣悔不当初啊！

承元帝叹息：朕亦不愿如此。夏守忠，带他下去交代清楚，下科会试准其子应试。

梅翰林含泪谢恩，随夏守忠退出。待二人离去，承元帝面色骤沉，怒拍御案

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