连日来宁国府上下忙得脚不沾地，连贾母与王熙凤都暂住东府。王熙凤协理丧仪，贾母则代表贾府接待各府诰命夫人。贾珍身负三等将军爵位，丧仪依国礼操办，即便素来不睦的府邸也会遣内眷或管家前来致意。尤氏身份不足应对，唯贾母堪当此任。

西府这边虽稍显清闲，却也并不轻松。王熙凤既去东府，只剩探春独力支撑，连日未与姊妹们相聚，只在晚膳时说上几句话。

这日近午，凌策来到探春理事的小花厅，恰逢人少之时。侍书见他到来，忙笑盈盈上前行礼：小侯爷可曾用饭？我们姑娘还未进膳，不如一同用些？

正埋首账册的探春闻声抬头，见凌策含笑而立，颊生红晕轻嗔侍书：胡说什么？这个时辰他早该用过了。

谁知凌策摇头道：特意来向三姑姑讨口饭吃。三姑姑素来心慈，总不忍见我饿着吧？

探春耳根愈红，强作镇定道：既如此...你且留下用膳。我还有事要忙，就不作陪了。原来除探春外，王夫人恐她独力难支，特命李纨协同理家。然李纨向来重德不重才，每日点卯后便鲜少过问事务，此刻恰回房用饭去了。探春唯恐凌策在此用膳被人撞见，故欲回避。

凌策见状故作黯然：原是我惹三姑姑厌烦了。也罢，这就告辞，横竖无人关心我是否饥乏......这番做派逗得探春以袖掩唇：休要作怪！侍书，速去备膳。你且留下帮我整理剩余账册。

探春担心若侍书不在，只剩她与凌策独处恐惹人闲话。有侍书在场，也好做个见证，免得下人们背后议论。

凌策笑着在一旁坐下，望着桌上堆积如山的账册问道：

我那审查队不是已将账目错漏都标出来了么？怎么还要核对？

探春轻叹道：

这些并非那些账目，凤姐姐那边已收着了。这些是辽东庄园的账册，老太太说辽东恐怕也有问题，已派人去查了，我先熟悉一二。

余下的是府中日常开销及年后与各府往来的花费，我看其中尚有可节省之处。只是尚未想妥，还需斟酌。这些是上午婆子们新送来的，还未及细看。

凌策嘴角微抽：

这么多？莫不是故意为难？并非事事都要报到你这里。

探春低头不语。侍书抿嘴笑道：

我们姑娘是想多学着些，日后好......

住口！再胡说撕你的嘴！

姑娘冤枉，我哪敢胡说......

还敢顶嘴？真当我舍不得罚你？

见主仆二人这般情状，凌策心下明了。虽探春已记在王夫人名下

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