啊！但我区区一个知县，如何抵得过这些一手遮天的豪绅！”

曹知县生在小商户家庭，父母倾其所有供他读书考功名。十年寒窗，又十年科考，却次次落榜。终于考取举人的时候，已经年过四十，家道早已中落。他在一众考生中寂寂无名，最终只分配到曹县做了个芝麻县官。

但他不敢不受，他已没有财力与精力再继续备考了。

一开始，曹知县是有雄心大志做一个好官的。尽管只是个八品知县，但他相信只要自己够勤恳，总会干出业绩，终有一天会被朝廷重用。

可仅仅半年，他的热情就被浇得透彻。

曹县土豪劣绅众多，他们兼并土地，佣兵自重，区区县衙根本无法与之对抗。即便朝廷派兵压制，恐怕也抵不过几日。

而这豪绅恶霸之首，就是那位日日被曹县百姓歌颂、伪善至极的贾员外！

无论张三李四还是王麻，他们的恶行皆是在贾员外授意之下。他们才是员外豢养的狗，做尽坏事，却保得贾员外美名在外。

而这些豪绅如同蚂蟥一样，正因为攀附在贾员外周围，才能个个吸金吸得饱满。

曹知县被这些恶霸豪绅打压，那些利于百姓的政策根本无法推行，因此也做不出任何业绩。

另一方面，他曾不止一次上书朝廷，参本弹劾，控诉豪绅恶霸行径，问责知州与路级长官的不作为。

可那些奏折全部石沉大海。

不仅如此，上级官僚还以他碌碌无为为由，克扣延发他的俸禄。

他堂堂知县，也是官家钦点的政府官员，却连自己和家眷的肚子都填不饱。

倘若哪个月迟发几天俸禄，全家人都得挨饿。

父母举家之全力送曹知县走上仕途，却在隆冬与初春时相继活活饿死。

曹知县想尽一切办法，勉强维持住了妻儿的命，却也对这身官服失望透顶。

04

“贾员外笑脸盈盈，大摇大摆到县衙来，他当时就站在你站着的地方，跟我说他有笔大生意，左右要过官府这道关，威胁我要么睁一只眼闭一只眼，他保我全家衣食无忧，稳坐官位；要么……让我全家死得悄无声息！”

“你宋检法不过来这里几天，就能看出贾员外何许人也，我又怎会不知道，他这么说就一定会这么做！我没有选择，只好答应，做了他们的一条‘看门狗’！但是，无论是私贩官盐还是他们的大生意，我从来无意参与，他们也无人与我透露半分！只是有关他们的文牒，需要审批的我来拓章，需要瞒报的我来压下，尽我所能与他们行个方便。”

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