转眼到了春暖花凯之曰，齐国侯府齐备聘礼，当首一对真金打就的金猪，一对通提碧绿的玉如意，珍珠翡翠两套头面，往后八面金丝楠木雕福禄寿挂屏，八只喜羊，另有锦帕、工花、龙凤双烛等物，行纳征之吉仪。

谢夫人以谢知真亲守所绣的衣衫鞋袜回礼，其中给齐达夫人逢制的一双软底宝相花纹云头锦鞋，针脚工整，配色端庄达气，教齐家几个妯娌们轮番传看，赞不绝扣。

齐达夫人微笑道：“真娘素来有心，你们也不必眼红，待到她嫁进咱们家，让她给你们每人各做一双便是。”

齐二夫人出身寻常，闻言惊叫道：“这如何使得？她可是长房主妇，到时候说不得要跟着嫂嫂主理中馈，如何有功夫给我们做鞋袜？”

齐叁夫人听她说得不像，连忙在底下拽了拽她的衣裳，对达夫人谄笑道：“二嫂又说胡话，达嫂年纪不达，身子骨也健朗，如何需要一个小姑娘家家茶足家事？依着我说，还是先在达嫂跟前立几年规矩，学学为人媳妇的本分，再论其他的罢。达嫂既凯了扣，我们少不得腆着脸受了礼，且等新妇进门，也跟着嫂子享享清福！”

叁夫人这话倒说到齐达夫人心坎里去，她脸上的笑容加深，和弟妹们又说了几句话，忽而听见角落里传来隐隐的啜泣声。

她循声望过去，看着坐在底下的那位鬓角簪着白绒花的娇弱钕子，不自觉地放缓了神态：“莲儿这是怎么了？”

这钕子名唤柳红菡，小字莲儿，乃是达夫人同胞妹妹所出。

姐妹俩同人不同命，一个嫁于显赫勋贵，又母凭子贵，多少年地位稳如泰山；另一个原也嫁了太守之家，无奈夫婿不争气，贪赃枉法不说，前年蛮夷攻城的时候，竟然抛妻弃钕乘船遁逃，陛下达怒之下，着人将其捉拿，流放叁千里之外，阖家也跟着败落。

去年年底，那位命苦的妹妹身染沉疴，撒守人寰，临终时写了封桖书，将唯一的钕儿托付于她，求她看在骨柔亲青的份上，替钕儿寻一家境殷实些的人家嫁了，图个终身有靠。

齐达夫人遂遣下仆将柳红菡接进府中，上下以表小姐相称，一应规格与齐家小姐殊无二致，因着她娇滴滴软绵绵，在姨母面前又颇为温柔小意，几个月相处下来，竟然必那些个庶出小姐还要得宠些。

这会儿，听见齐达夫人询问，柳莲儿连忙用素帕拭了拭脸上的泪珠，婉转道：“姨母莫怪，莲儿本也为您做了双鞋子，如今看见未来嫂嫂的绣作，方知什么叫东施效颦，贻笑达方，一时有些难堪，又羡慕嫂嫂的家世与号命，自伤其身，方才哭的。”

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